明朝正德年间，在一个小村落里，有个吝啬至极的财主，人称钱员外。他家中田产众多，钱财无数，却抠门得厉害，一毛不拔。
村里有个手艺精湛的木匠，叫梓郎。梓郎为人老实，靠着一手好木工活，在周边村落揽些活儿，勉强维持生计。
一日，钱员外家中要打造一批新家具，便请了梓郎来做工。梓郎接了活儿，满心欢喜，想着能多挣些钱补贴家用。
他早早来到钱员外家，仔细丈量尺寸，精心挑选木材，而后便开始埋头苦干。每日从早到晚，一刻也不歇息，就盼着能早日完工。
钱员外呢，整日在一旁监工，眼睛紧紧盯着梓郎，生怕他多浪费一点木材，或是偷懒耍滑。
梓郎手艺娴熟，做出的家具精美结实。可到了该付工钱的时候，钱员外却开始打起了歪主意。
他故意挑刺，说这家具这儿做得不好，那儿有瑕疵，以此为由，要克扣梓郎的工钱。梓郎据理力争，说自己都是按要求做的，并无差错。
钱员外哪里肯听，硬是将工钱减去了一大半。梓郎心中气愤不已，可为了那点钱，也只能忍气吞声。
到了吃饭时间，钱员外吩咐下人，竟给梓郎端来一碗喂狗的吃食。那食物又馊又臭，根本无法入口。
梓郎看着那碗狗食，又气又恼，对钱员外说：“员外，我辛苦为你做工，你不仅克扣工钱，还这般羞辱我，实在过分！”
钱员外却冷笑道：“哼，就你这手艺，能拿到这些钱算便宜你了。爱吃不吃，不吃赶紧走人！”梓郎无奈，只能饿着肚子离开了钱员外家。
回到家后，梓郎越想越气，可又无可奈何。只能安慰自己，以后再也不接钱员外家的活儿了。
而钱员外呢，以为自己占了大便宜，心中暗自得意。依旧过着他那吝啬的日子，对谁都抠抠搜搜的。
不久后，钱员外家中突然遭遇变故。先是家中的粮仓莫名起火，大火熊熊，将多年积攒的粮食烧了个精光。
钱员外看着那冲天大火，心疼得捶胸顿足，却又无能为力。可这灾祸并未就此打住。
紧接着，家中的牲畜开始莫名生病，一头头接连死去。钱员外赶忙请兽医来看，可兽医也束手无策。
没了粮食，没了牲畜，钱员外家的日子渐渐艰难起来。可他依旧不改吝啬的本性，对家人和下人愈发苛刻。
一日，钱员外外出，在路上碰到一个衣衫褴褛的乞丐。乞丐伸手向他乞讨，钱员外不仅不给，还恶语相向，将乞丐赶走。
当晚，钱员外回到家，突然感觉身体不适。浑身酸痛，还发起了高烧。家人赶忙请郎中来看，郎中把了脉，摇着头开了几副药。
可吃了药后，钱员外的病情并未好转，反而越来越严重。他整日躺在床上，痛苦地呻吟着。
家中的钱财因为请郎中、买药，也花去了不少。钱员外看着家中日渐衰败，心中焦急万分，却毫无办法。
与此同时，村里开始流传着钱员外遭报应的说法。大家都说，他平日里吝啬刻薄，克扣工钱，对人不善，所以才落得如此下场。
钱员外听到这些传言，心中虽恼怒，却也隐隐有些害怕。他开始反思自己的所作所为，可此时后悔，似乎已经晚了。
钱员外的病情持续恶化，他的身体越来越虚弱，连下床走动都变得困难。家中的事务也因为他的病倒，变得一团糟。
而曾经被他克扣工钱、羞辱过的梓郎，日子却慢慢好起来。他凭借着精湛的手艺，又接了不少好活儿，收入渐渐稳定。
一天，梓郎在街上遇到了钱员外家的一个下人。那下人满脸愁容，梓郎便询问钱员外家的情况。
下人叹了口气，将钱员外家的遭遇一五一十地告诉了梓郎。梓郎听后，心中五味杂陈。他虽对钱员外之前的行为不满，但此时听到他如此落魄，也不免有些同情。
梓郎回到家，和妻子商量，要不要去看看钱员外。妻子是个善良的人，也觉得应该去探望一下。
于是，梓郎买了些滋补的药材，前往钱员外家。到了钱员外家，只见家中冷冷清清，与往日的热闹截然不同。
梓郎走进钱员外的房间，看到钱员外瘦得皮包骨头，奄奄一息地躺在床上。钱员外看到梓郎，眼中闪过一丝复杂的神色。
梓郎走上前，轻声说：“员外，听闻您病了，我带了些药材来，希望能对您的病情有帮助。”钱员外眼中含泪，想说些什么，却又说不出来。
梓郎将药材交给钱员外的家人，叮嘱了几句后便离开了。经过此事，钱员外心中的悔恨更深了。
他想起自己曾经对梓郎的种种恶行，如今自己遭此大难，梓郎却还能以德报怨。他越发觉得自己的行为可耻。
从那以后，钱员外似乎变了一个人。他不再吝啬，开始对家人和下人好起来。还时常救济村里的穷人，做些善事。
可命运似乎并未就此放过他。钱员外的病情依旧没有好转，最终，还是在一个寒冷的夜晚，离开了人世。
钱员外的故事在村里传开，成为了人们口中的警示。大家都明白了，为人不能太吝啬、太刻薄，否则真的会遭报应。而梓郎的善良和大度，也被人们称赞，成为了村里人的榜样。在这个小小的村落里，这样的故事不断提醒着人们，要与人为善，莫要为恶。